アメデオ・モディリアーニ

モディリアーニは1906年、イタリアの港町リヴォルノからパリへとやって来て、当時、彼と同じくユダヤ系の者も多い貧しい移民芸術家たちであふれていたモンパルナスに居を定めた。彼が何よりも望んでいたのは彫刻家になることであり、隣人だったブランクーシや、当時パリの画商たちの間で急速に広まっていたアフリカの仮面の影響を受けながら、細長い石の頭部像を彫っていた。少年時代から結核を患っていた彼にとって、石の粉塵は肺を痛めるものであり、1914年頃、彼はノミを置いて絵筆に持ち替えることになった。

そこから生まれた作品は、ひと目でそれと分かるものだった。長く引き伸ばされた顔、伸びた首、しばしば瞳を持たない、ただのアーモンド形として残された目。彼は制作が速く、わずかなフランや一食分の食事のために描くことも多く、酒と薬物にも深く溺れていた。家賃の滞納の代わりに彼の絵を取り上げた家主は、それを古いマットレスの継ぎ当てに使ったと伝えられている。

1917年、彼は若い美術学生ジャンヌ・エビュテルヌと出会い、彼女は彼の伴侶となり、およそ20点の肖像画のモデルともなった。彼の健康は損なわれ、1920年1月、結核性髄膜炎により35歳で世を去った。その頃には彼はカフェではよく知られた存在だったが、絵はほとんど売れないままだった。二人目の子を身ごもり臨月を迎えていたジャンヌは、翌朝、5階の窓から身を投げた。