イワン・アイヴァゾフスキー

1842年、ローマ。25歳のイヴァン・アイヴァゾフスキーが出品した月光に照らされたナポリ湾の絵は、当時ヨーロッパで最も名高い海洋画家であったイギリスの画家ターナーの足を止めさせた。ターナーはこの絵の光の描写を称賛するイタリア語の短い詩を彼に書き贈った。同じ年、教皇グレゴリウス16世はアイヴァゾフスキーの海景画の一つ《混沌》を購入し、ヴァチカンの美術館に収めた。アイヴァゾフスキーはクリミアの港町フェオドシヤでアルメニア人の両親のもとに生まれ、サンクトペテルブルクの帝国美術アカデミーを二年繰り上げて金メダルとともに卒業し、アカデミーの費用でイタリア留学に送り出されていた。

嵐や海岸を描く画家としては異例の制作方法を取っていた。現場でその場を写生することはほとんどなく、ほぼ完全に記憶だけを頼りに、しかも速筆で、大作を数時間の一度の制作で仕上げてしまうこともあった。1845年、彼は生涯とどまることになるフェオドシヤに戻り、若い頃に学ぶために離れたその同じ海を見渡す家とアトリエを構えた。以後の生涯をそこで過ごし、ロシア海軍の公式画家に任命され、純粋な海景画と並行して軍艦や海戦の様子も描いた。

およそ60年の間に約6000点の作品を制作し、その富をフェオドシヤの町そのもののために役立てた。町初の公共美術館、美術学校、そしてそれまで水に恵まれなかったこの地に真水をもたらす新しい水道の建設に資金を提供したのである。作家アントン・チェーホフは、特に美しいものを形容する地元の言い回し、「アイヴァゾフスキーの筆に値する」という表現を広めた。