ジャン＝アントワーヌ・ヴァトー

1715年までにルイ14世の72年に及ぶ治世は終わりを迎え、パリはそれに続く摂政期の、より軽やかで享楽を求める空気に包まれていった。フランドル国境近くのヴァランシエンヌ出身で、家業を継がず画家の道を選んだジャン=アントワーヌ・ヴァトーは、フランスで絵を描く誰よりもその気分を巧みに捉えた画家だった。1717年、フランス王立アカデミーは彼のためだけに新設した部門「雅宴画家(ペーントル・デ・フェット・ギャラント)」の称号で彼を受け入れた。優雅に着飾った男女が、半ば現実の、半ば舞台装置のような庭園で戯れ、音楽を奏でる情景のためである。

ヴァトーは成人してからの生涯の大半を結核とともに過ごし、自らが若くして死ぬことを悟っていた。1719年、当時最も評判の高い医師の一人であったリチャード・ミードの治療を受けようと、彼はロンドンへ渡った。だがイギリスの気候もミードの治療も彼の肺には何の効果ももたらさず、彼は以前より悪化した状態でフランスへ戻ることになった。

ノジャン=シュル=マルヌに戻り、友人の画商エドム・ジェルサンのもとに身を寄せていた彼は、1720年、パリのノートルダム橋にあるジェルサンの画廊のために、数日をかけて店の看板絵を描いた。客たちが絵を品定めする様子を描いたこの一枚は、今日では彼の最後の主要作とみなされている。ヴァトーは1721年7月18日、ジェルサンの腕の中で36歳の生涯を閉じた。