ローレンス・アルマ＝タデマ

ローレンス・アルマ＝タデマは、磨かれた大理石にいつも陽が射す古代世界の白昼夢を、ヴィクトリア朝のイギリスに売った。1836年にオランダに生まれ、ロンドンに定住して、ありえないほど青い海を見下ろすテラスでくつろぐローマ人やギリシア人を描いた。あまりに丹念な描写に、批評家は彼を「大理石の画家」とあだ名した。

彼はある意味で研究者だった。ローマの遺跡や考古学的発見の写真を集め、細部を正確にするためにそれを用いた。だから寝そべる貴族たちは、正確な柱や銀器や花々の間に横たわる。1888年の『ヘリオガバルスの薔薇』では、若きローマ皇帝が天井から降らせたピンクの花びらの洪水で晩餐の客たちを窒息させる。退廃的な残酷さの物語が、純粋な装飾として供される。

ナイトに叙され莫大な富を得た彼は、ヴィクトリア朝で最も成功した画家の一人だった。1912年の死後、その名声は数十年にわたり高価なキッチュとして退けられて崩れ去ったが、映画監督たちや後の世代の観客が彼を再発見した。ハリウッド史劇の広大な大理石のセットは、彼がカンヴァスの上に築いた世界に確かな恩義がある。