インディアンの未亡人

ジョゼフ・ライトは、ろうそくや炉の火明かりを描くことで知られたイングランドの画家である。この絵で彼が選んだのは、見たこともない遠い土地の情景だった。先住民の首長を亡くした未亡人が、夫の武具や羽根飾りを掛けた墓標のかたわらに、じっと座り込んでいる。頭上には稲妻が走り、遠くの火山が赤く噴き上がる。喪に服す間はこうして一日じゅう墓のそばに留まる、という当時ヨーロッパに伝わった風習の記述をもとに、ライトはこの場面を組み立てた。実際に北アメリカを訪ねたわけではない。嵐の閃光と火山の火は、彼が得意とした劇的な光の効果を、そのまま異国の物語に持ち込んだものだ。