고드프리트 샬켄

호드프리트 스할컨은 네덜란드 공화국의 레이던에서 가장 까다로운 공방, 곧 렘브란트의 첫 제자이자 '파인스힐더르스'('정밀 화가들')의 창시자인 헤라르트 다우의 공방에서 그림을 배웠다. 이들은 작은 화면을 거의 붓 자국이 보이지 않을 만큼 매끄럽게 마무리했다. 스할컨은 그 매끄러움을 이어받아 단 하나의 효과를 자기 것으로 삼았다. 어두운 방 안 촛불 하나의 불꽃, 그리고 그 빛이 얼굴과 그 불꽃을 감싸 쥔 손에 드리우는 모든 것이었다.

그는 이 하나로 온전한 경력을 쌓았다. 촛불 하나로 밝힌 그의 작은 밤 정경들은 유럽 전역에서 팔렸고, 1690년대에 이르러 그의 이름은 그를 잉글랜드로, 이어 독일 뒤셀도르프의 팔츠 선제후 궁정으로 데려갔다.

잉글랜드 시절에서 유명한 일화가 전한다. 촛불 아래 윌리엄 3세 국왕을 그리라는 의뢰를 받은 스할컨은 그 촛불을 국왕 본인의 손에 쥐여 주고, 뜨거운 짐승 기름이 왕의 손가락을 타고 흘러내릴 때까지 그대로 서 있게 했다고 한다. 정말 그러했든 아니든, 초상은 실제로 남아 있다. 왕은 제 손의 불꽃에 아래에서 비춰지고 있다. 스할컨은 이 어둡고 빛나는 그림들을 계속 그리다가 1706년 헤이그에서 세상을 떠났다.