알렉산드리아의 성 카타리나

카라바조가 이 성녀를 그린 1590년대 말, 그는 델 몬테 추기경의 후원을 받으며 로마에서 막 이름을 얻기 시작한 참이었습니다. 그림 속 알렉산드리아의 성 카타리나는 신앙을 지키다 순교한 초대 교회의 성녀입니다. 그런데 그 얼굴의 모델은 필리데 멜란드로니라는, 당시 로마 화류계에서 이름난 여성이었습니다. 카라바조는 같은 여인을 성 카타리나로도, 적장의 목을 베는 유디트로도 그렸죠. 성녀는 자신을 죽이려던 못 박힌 수레바퀴에 팔을 기대고, 순교의 도구가 된 칼을 손에 쥔 채 관람객을 똑바로 바라봅니다. 그 뒤로 짙게 깔린 검은 배경은, 이후 카라바조 그림의 상징이 되는 어둠이 본격적으로 자리 잡은 순간입니다.