샘가의 세례자 성 요한

이 작은 패널을 그릴 무렵 카라바조는 수배된 몸이었다. 1606년 로마의 난투극에서 사람을 죽이고 남쪽으로 달아난 그는 몰타에 이르렀고, 성 요한 기사단은 그를 받아들여 기사로까지 삼았지만, 그는 다시 소동을 일으켜 감옥에 갇혔다가 탈옥한다. 샘가에 몸을 굽혀 물을 마시는 젊은 세례자 요한을 그린 이 작은 그림은 그 불안한 시절에 속하며, 오래전부터 그의 손으로 여겨져 왔다. 어두운 배경 앞에 부드럽게 빚어진 소년의 살결을 보라. 연구자들은 그가 섬에서 그린 《잠든 큐피드》에서도 같은 기법을 짚어낸다. 뒤편 풍경은 수백 년 사이에 심하게 손상되었다. 카라바조는 노년을 알지 못했다. 그는 1610년, 로마로 돌아갈 사면을 여전히 구하던 중에 세상을 떠났다.