Arnold Böcklin

Arnold Böcklin perdeu oito de seus 14 filhos antes que chegassem à idade adulta, e em 1880 pintou uma pequena tela de um barco a remo se aproximando de uma ilha de escarpas cercada de ciprestes escuros, encomendada por uma jovem viúva, Marie Berna, que lhe pediu um quadro para sonhar diante dele. A princípio ele o chamou apenas de Um Lugar Silencioso. O nome A Ilha dos Mortos foi acrescentado depois por seu marchand.

Böcklin pintou cinco versões ao longo dos seis anos seguintes. As três primeiras foram feitas em Florença, perto do Cemitério dos Ingleses, onde estava sepultada sua filha pequena, Maria, e as escarpas da ilha ecoam os muros daquele cemitério. Ele nunca explicou o quadro em público, além de dizer que deveria produzir, em suas próprias palavras, um silêncio capaz de fazer qualquer um se sobressaltar com uma batida à porta.

Reproduções de A Ilha dos Mortos ficaram tão comuns pela Europa de língua alemã por volta de 1900 que Sigmund Freud mantinha uma estampa em seu consultório. Adolf Hitler comprou uma versão original em 1933 e a pendurou primeiro em seu refúgio de Obersalzberg, depois na Chancelaria do Reich, em Berlim. O próprio Böcklin, formado em Düsseldorf e há muito radicado na Suíça e na Itália, morreu em 1901 perto de Fiesole, nos arredores de Florença.