Giovanni Antonio Boltraffio

A Milão da década de 1490 era a cidade de Leonardo da Vinci, e ao seu redor se formara um ateliê de jovens pintores que tentavam aprender o que ele sabia. Giovanni Antonio Boltraffio era o estranho no grupo. Vinha de uma família milanesa abastada, o tipo de origem que costumava encaminhar um rapaz para o direito ou a Igreja em vez do ofício sujo da pintura, e mesmo assim pegou nos pincéis, formando-se diretamente com Leonardo.

Tornou-se um dos dois pintores mais dotados saídos daquele círculo, ao lado de Bernardino Luini, colega de aprendizado. Em seus retratos, muitas vezes de perfil rigoroso, veem-se a lição e o seu limite: a modelagem é suave e cuidada, aprendida com Leonardo, enquanto os contornos permanecem nítidos e duros, sem aquele véu esfumaçado, o sfumato, que fazia os rostos do mestre parecerem respirar.

Sua obra-prima ele pintou longe de Milão. Por volta de 1500 passou um tempo em Bolonha, onde a família Casio o acolheu, e para ela realizou o grande retábulo hoje no Louvre, uma Madona com o Menino e dois doadores ajoelhados, o poeta Girolamo Casio e seu pai. Um quadro mantém seu nome em disputa até hoje, a Madonna Litta de São Petersburgo, uma imagem pequena e terna longamente ligada ao próprio Leonardo e ainda discutida, com muitos estudiosos atribuindo a execução em si à mão de Boltraffio.