Sofonisba Anguissola

Anguissola cresceu em Cremona, filha de um nobre menor que tinha uma ideia incomum para a década de 1540: que suas filhas fossem treinadas como pintoras, já que, como mulheres, elas não podiam entrar numa corporação de ofício nem aceitar encomendas de retábulos de qualquer modo, e o retrato não carregava tal restrição. Sofonisba tornou-se boa o bastante para que, quando seu pai enviou um desenho dela a Michelangelo em Roma, o velho mestre respondesse com correções e mantivesse uma correspondência informal com ela por anos.

Em 1559, Filipe II da Espanha a convidou para Madri, oficialmente como dama de companhia de sua jovem rainha, mas na verdade para pintar a corte espanhola. Ela passou cerca de catorze anos ali, tornando-se uma das pouquíssimas mulheres a ocupar um posto de retratista de corte em qualquer lugar da Europa, antes de Filipe arranjar e custear seu casamento com um nobre siciliano.

Ela viveu mais de noventa anos, a maior parte em Palermo, e continuou pintando quase até o fim. Em 1624, o jovem Anthony van Dyck, já um retratista consagrado por mérito próprio, a visitou, a retratou em esboço e mais tarde disse ter aprendido mais sobre pintura naquela única conversa do que em qualquer outra coisa que vira na Itália. A essa altura ela estava quase cega.