Museu Metropolitano de Arte

Entre no Metropolitan e você pode atravessar o mundo antigo, a Europa medieval, a China imperial e a Nova York moderna numa única tarde. Uma ala abriga um templo egípcio inteiro, o Templo de Dendur, doado pelo Egito na década de 1960 e reerguido pedra por pedra atrás de uma parede de vidro voltada para o Central Park. Além dele seguem galerias de pintura europeia, um salão de armas e armaduras, uma coleção de trajes históricos e a Ala Americana, construída em torno da fachada de mármore de um banco demolido de Wall Street. O Met foi concebido para conter o mundo inteiro, e hoje guarda perto de dois milhões de objetos.

Tudo isso precisou ser erguido do nada. Quando um grupo de norte-americanos fundou o museu em 1870, os jovens Estados Unidos não tinham um tesouro real ou imperial a herdar, como tiveram o Louvre ou o Prado. Os fundadores, entre eles o advogado John Jay, propuseram-se a reunir uma enciclopédia da arte humana para um país que não possuía nenhuma. Sua primeira compra foi um único sarcófago romano, e no ano seguinte um lote de 174 pinturas europeias lhe deu uma galeria de quadros da noite para o dia.

A cidade cedeu-lhe terreno dentro do Central Park sob uma condição: que as portas permanecessem abertas ao público. A fachada colunada da Quinta Avenida que os visitantes sobem hoje foi projetada por Richard Morris Hunt e concluída em 1902. Atrás dela, o edifício original de tijolos vermelhos de 1880 ainda está de pé, escondido dentro das alas posteriores e visível agora apenas de dentro das galerias.