Museu Nacional de Cracóvia

O mais antigo museu público da Polônia surgiu em 1796, quando a princesa Izabela Czartoryska passou a reunir relíquias nacionais e mestres antigos para manter viva uma noção de Polônia depois que o país fora partilhado e apagado do mapa. A coleção de sua família é hoje a ala principal do Museu Nacional de Cracóvia, e guarda a pintura mais famosa do país.

Trata-se de A Dama com Arminho, de Leonardo da Vinci, pintada por volta de 1490. A retratada é Cecília Gallerani, a jovem amante do duque de Milão, e o arminho branco que ela embala é ao mesmo tempo um trocadilho com o apelido do duque e um sinal de pureza. É um dos poucos retratos concluídos que Leonardo deixou. A algumas salas dali está pendurada a Paisagem com o Bom Samaritano de Rembrandt, uma das pouquíssimas paisagens puras que ele pintou.

A coleção carrega também uma ferida. Durante a ocupação alemã, tanto o Leonardo quanto um retrato de um jovem por Rafael foram apreendidos para a cúpula nazista. O Leonardo voltou em 1945. O Rafael nunca voltou, e continua sendo uma das pinturas mais valiosas ainda desaparecidas da Segunda Guerra Mundial, com sua moldura vazia às vezes exposta em seu lugar. Além dessas obras de destaque, o museu se espalha por vários edifícios com pintura polonesa, armas e armaduras e artes decorativas, mas a maioria dos visitantes sobe as escadas por um pequeno painel e a mulher que segura seu arminho.