Питер Брейгель Старший

Брейгеля прозвали Мужицким за свадьбы, пляски и жатвы, полные простых сельских людей, которые принесли ему известность, — из-за чего сложилось впечатление, будто он и сам был крестьянином. Это не так. Он был образованным горожанином, мастером антверпенской гильдии и другом учёных-гуманистов, среди них картографа Абрахама Ортелия и печатника Кристофа Плантена.

В 1565 году богатый антверпенский купец заказал ему серию больших панелей, изображающих труды года по временам года. «Охотники на снегу» — зимняя часть цикла: трое охотников бредут домой по глубокому снегу с единственной лисицей и связкой тощих собак, минуя замёрзшие пруды, где крошечные фигурки катаются на коньках под тяжёлым серым небом. 1560-е пришлись на череду необычно суровых европейских зим, которые позднейшие историки назвали малым ледниковым периодом, и этот холод буквально ощущается на поверхности картины.

Брейгель переехал из Антверпена в Брюссель примерно тогда же, когда женился, в 1563 году, и умер там в 1569-м, настолько молодым, что оба его сына, впоследствии тоже ставшие живописцами, были маленькими детьми, едва его знавшими.