История
В 1930 и 1931 годах советское правительство, остро нуждаясь в деньгах на индустриальные планы, тихо распродавало шедевры Эрмитажа, старого императорского музея в Ленинграде. Одним из покупателей был Эндрю Меллон, питтсбургский банкир, в тот момент занимавший пост министра финансов США. Через посредников он купил 21 картину более чем за 6,5 миллиона долларов, среди них «Мадонну Альба» Рафаэля и «Благовещение» Яна ван Эйка — картины, что висели во дворцах русских царей.
Меллон собирал для своей страны не меньше, чем для себя. У Соединённых Штатов всё ещё не было национальной галереи, и он намеревался её подарить. В январе 1937 года он предложил стране свои картины и средства на здание, и в марте, в день его 74-летия, Конгресс принял дар. Он попросил, чтобы музей носил имя страны, чтобы другие богатые собиратели свободнее добавляли собственные картины в галерею, открытую для всех.
Он выбрал архитектора Джона Расселла Попа, спроектировавшего неоклассический зал с куполом из бледного теннессийского мрамора на Национальной аллее. Ни тот, ни другой не увидели его завершённым: оба умерли с разницей в несколько дней в 1937 году, спустя месяцы после закладки. Галерея открылась в 1941 году, и другие собиратели дарили, как Меллон и надеялся, так что в её залах теперь висит «Джиневра де Бенчи», единственная картина Леонардо в Америке, рядом с Рафаэлем, купленным им у Эрмитажа. В 1978 году через площадь добавили остроугольный Восточный корпус Бэй Юймина для современного искусства.
