Ян ван Эйк

Ян ван Эйк служил одному из богатейших людей Европы XV века — Филиппу Доброму, герцогу Бургундскому, чьи земли простирались через территории нынешних Бельгии, Голландии и восточной Франции. Ван Эйк был его придворным живописцем и камердинером, получал щедрое жалованье и пользовался доверием далеко за пределами мастерской. В 1428 году герцог отправил его на юг, в Португалию, с брачным посольством, и в числе прочего ему поручили написать невесту, Изабеллу, чтобы Филипп мог увидеть женщину, на которой собирался жениться.

Вернувшись в Брюгге, он совершенствовал приём, из-за которого его картины кажутся освещёнными изнутри. Масляную краску он не изобрёл, но научился строить изображение из множества тонких прозрачных лессировок, слой за слоем, так что свет словно проникал в цвет и снова светился наружу. Это позволяло ему передавать латунную люстру, выпуклое зеркало и густой ворс мехового отворота с такой чёткостью, какой прежде не достигал ни один живописец, — ярче всего в двойном портрете четы Арнольфини 1434 года.

Его крупнейшая сохранившаяся работа — Гентский алтарь, завершённый в 1432 году, огромный складной комплекс панелей, начатый его братом Хубертом. Надпись на раме называет Яна тем, кто его закончил, а на портрете четы Арнольфини он расписался прямо на стене вьющимся латинским письмом: «Ян ван Эйк был здесь» — над датой, когда он написал картину.