Artemisia Gentileschi

Bereits 1610, mit siebzehn Jahren, hatte Artemisia Gentileschi Susanna und die Alten gemalt, eine großformatige biblische Szene, die sie mit eigenem Namen signierte, ausgebildet seit ihrer Kindheit in der Werkstatt ihres Vaters Orazio in Rom. Zwei Jahre später sagte sie sieben Monate lang in einem Vergewaltigungsprozess aus. Der Angeklagte war Agostino Tassi, ein Maler, den ihr Vater als ihren Lehrer engagiert hatte. Weil das Gericht dem Wort einer Frau allein nicht traute, wurde ihre Aussage erzwungen, während Schnüre um ihre Finger gespannt und zugezogen wurden – eine übliche Methode, um zu prüfen, ob der Schmerz sie zum Widerruf brächte. Das geschah nicht. Tassi wurde verurteilt, das Urteil gegen ihn jedoch später stillschweigend nie vollstreckt.

Etwa zur gleichen Zeit malte sie ihre eigene Fassung von Judith enthauptet Holofernes, jener alttestamentarischen Witwe, die ihre Stadt rettet, indem sie einen einfallenden General in dessen Zelt tötet. Frühere Maler der Szene, darunter der Freund ihres Vaters, Caravaggio, hatten Judith stets in vorsichtiger Distanz zur Gewalt gehalten. Gentileschis Judith und ihre Magd stemmen sich mit vollem Gewicht in die Tat, Blut spritzt über die Laken, und Kunsthistoriker haben seit Langem auf die Ähnlichkeit zwischen dem Gesicht des sterbenden Generals und dem Tassis hingewiesen.

Sie baute sich in der Folge eine Karriere auf, wie sie kaum eine Frau ihrer Zeit erreichte: Sie malte für den Medici-Hof in Florenz, dann in Rom, Venedig, Neapel und kurzzeitig für Karl I. in London, und wurde 1616 als erste Frau in die Florentiner Accademia delle Arti del Disegno aufgenommen, die Malerakademie der Stadt.