John Constable

1824, drei Jahre nachdem Der Heuwagen fast unbeachtet in der Londoner Royal Academy gehangen hatte, wurde dasselbe Gemälde im Pariser Salon gezeigt und gewann eine von König Karl X. verliehene Goldmedaille. Französische Maler kannten Constables Namen bereits. Der Maler Théodore Géricault hatte das Bild bei einem Besuch in London gesehen und es zu Hause seinen Pariser Freunden gegenüber gelobt, und als es den Salon erreichte, soll Eugène Delacroix den Himmel in einem seiner eigenen Gemälde überarbeitet haben, nachdem er Constables Wolken studiert hatte. In England kam die Anerkennung langsamer. Constable wurde erst 1829, mit 52 Jahren, mit einer einzigen Stimme Mehrheit zum Vollmitglied der Royal Academy gewählt.

Diese späte Ehre verdiente er sich, indem er fast ausschließlich dieselben wenigen Meilen des Stour-Tals in Suffolk malte, rund um die Mühlen seiner Familie in Flatford und Dedham, den größten Teil seines Arbeitslebens hindurch. Er fertigte kleine Ölskizzen im Freien an, direkt vor dem Wetter, und hielt einen bestimmten Himmel oder eine bestimmte Stunde fest, statt eine ideale Ansicht zu komponieren, und arbeitete diese später in seinem Londoner Atelier zu großen Ausstellungsgemälden aus. Diese Gewohnheit, echte Wolken und echtes Licht zu beobachten, ungewöhnlich für einen Royal-Academy-Maler seiner Zeit, war es, was die Franzosen erkannt hatten, bevor es seine eigenen Landsleute taten.

Flatford Mill, die Wassermühle, die seinem Vater gehörte und der Schauplatz sowohl von Der Heuwagen als auch mehrerer weiterer Stour-Gemälde, steht bis heute an dem Fluss, betreut vom National Trust.