Joshua Reynolds

Als die Royal Academy of Arts 1768 gegründet wurde, wählten ihre Mitglieder Joshua Reynolds zum ersten Präsidenten, und König Georg III. schlug ihn noch im selben Jahr zum Ritter. Reynolds nutzte die Position, um für das zu werben, was er den Grand Style nannte, einen Ansatz, den er den römischen und florentinischen Meistern entlehnte, die er während zwei Jahren in Rom studiert hatte, und er legte die Theorie in 15 Vorlesungen dar, die er zwischen 1769 und 1790 an der Akademie hielt und später als Discourses on Art veröffentlichte.

Sein eigenes Atelier war außerordentlich produktiv und brachte über seine Laufbahn hinweg mehr als 2.000 Gemälde hervor, die meisten davon Porträts des Adels und der Londoner Persönlichkeiten, die er persönlich kannte. Er malte den Schriftsteller Samuel Johnson, den Schauspieler David Garrick und den Staatsmann Edmund Burke, allesamt Freunde aus demselben Londoner gesellschaftlichen Kreis, und fing sie mit derselben formalen Erhabenheit ein, die er von seinem Rednerpult aus predigte.

Diese Formstrenge brachte ihn in Widerspruch zu einem Mitbegründer der Akademie, Thomas Gainsborough, der lockeren Pinselstrich und kühlere Farben bevorzugte und wenig Geduld für Reynolds' klassische Anleihen aufbrachte. Zwei Jahrzehnte lang wetteiferten beide um dieselben adligen Auftraggeber, sprachen kaum miteinander, obwohl Reynolds Gainsborough Berichten zufolge 1788 an dessen Sterbebett besuchte. Reynolds selbst starb 1792 in London, in seinen letzten Jahren erblindet.