Luis Egidio Meléndez

Luis Meléndez hatte allen Grund, eine große Laufbahn zu erwarten, und endete mit fast keiner. 1716 in eine Malerfamilie geboren, bildete er sich in Madrid aus und zeigte so viel Begabung, dass er die Chorbücher der königlichen Kapelle mit ausmalen durfte, doch ein Streit, den sein Vater mit der neuen königlichen Akademie suchte, kostete die Familie ihren Rang, und die Tür zur höfischen Förderung als Figurenmaler schloss sich.

Also machte er sich einen Namen in dem, was damals als geringeres Fach galt, dem Stillleben, dem spanischen Bodegón. Um 1760 begann er einen bemerkenswerten Auftrag für den Prinzen von Asturien, den künftigen König Karl IV., eine Reihe von etwa 44 kleinen Bildern, gedacht als eine Art gemalte Naturgeschichte der Erzeugnisse Spaniens. Er ordnete Brot, Melonen, Kupfertöpfe, Fische und Krüge dicht vor dem Auge an und beleuchtete sie so schlicht, dass sie fast in Reichweite scheinen.

Die Reihe ist sein Meisterwerk, und sie rettete ihn nicht. Er ersuchte weiter um einen besoldeten Posten bei Hofe und bekam nie einen. Als Meléndez 1780 in Madrid starb, erklärte er sich für mittellos, und die meisten dieser Stillleben hängen heute gemeinsam im Prado.