Nicolas Poussin

Poussin war der meistbewunderte französische Maler des 17. Jahrhunderts – und verbrachte fast sein ganzes Leben außerhalb Frankreichs. Mitte dreißig ging er nach Rom und blieb dort, arbeitete langsam für einen kleinen Kreis gelehrter Sammler an ruhigen, streng komponierten Szenen aus Bibel und Antike. Er dachte ein Bild wie ein Argument durch und stellte kleine Wachsfiguren auf einer Miniaturbühne in einem Kasten auf, um Posen und Licht festzulegen, bevor er die Leinwand überhaupt berührte.

Sein Et in Arcadia Ego zeigt Hirten in einer idyllischen Landschaft, die stirnrunzelnd über in einen Grabstein gemeißelte Worte gebeugt sind – eine Erinnerung daran, dass der Tod selbst in einer vollkommenen pastoralen Welt gegenwärtig ist. Das Bild vereint sein ganzes Wesen: Schönheit und kühle Reflexion zugleich.

1640 rief ihn König Ludwig XIII. nach Paris zurück, um die Kunstprojekte der Krone zu leiten. Poussin empfand die höfischen Aufträge und die Rivalitäten darum als unerträglich. Nach zwei Jahren reiste er ab nach Rom, angeblich um seine Frau abzuholen, und kehrte einfach nie wieder zurück; er starb 1665 in der Stadt.