Ein Philosoph im Lampenlicht

1769 stellte Joseph Wright dieses Bild in London aus, in einem England, das gerade begann, Wissenschaft und Maschinen zu vergöttern. Wright gehörte zum Umkreis der Lunar Society, jenes Kreises von Fabrikanten und Naturforschern rund um Birmingham, die sich beim Vollmond zum Experimentieren trafen. Man sieht einen Einsiedler in einer Höhle, der bei Lampenlicht ein Skelett betrachtet. Zwei Pilger nähern sich, an den Muscheln auf ihren Hüten zu erkennen. Um den Alten herum liegen Zeichen der Vergänglichkeit, der Totenschädel, die Sanduhr, der abnehmende Mond am Höhleneingang. Wright wurde für genau solche Lichtstudien berühmt, für das eine warme Licht in tiefer Dunkelheit. Das Öl in der Lampe, das langsam verbrennt, ist hier selbst Teil des Themas.