Der Alchemist entdeckt den Phosphor

Joseph Wright arbeitete in Derby, mitten in den englischen Midlands, wo zu seiner Zeit die industrielle Revolution begann und Fabrikanten und Naturforscher zu seinen Freunden zählten. Kaum ein Maler hat das Zeitalter der Wissenschaft so in Licht getaucht wie er. Dieses Bild zeigt den Augenblick, in dem der Hamburger Alchemist Hennig Brand im Jahr 1669 den Phosphor entdeckte, indem er große Mengen Urin eindampfte, bis der Rückstand plötzlich im Dunkeln glühte. Wright macht daraus beinahe eine Erscheinung. Der alte Mann kniet in einem hohen, kirchenartigen Gewölbe und hebt die Hände, während das kalte Leuchten der Retorte den ganzen Raum ergreift. Er suchte den Stein der Weisen und fand einen echten neuen Stoff. Wright malte das Bild 1771 und nahm es Jahre später noch einmal vor, um das Glühen weiter zu steigern.