Demosthenes am Meeresufer

Mitte der 1840er-Jahre malte Delacroix die Bibliothek des Palais Bourbon aus, in dem damals die französische Abgeordnetenkammer tagte. An der Decke versammelte er Gestalten der Gesetzgebung und der Beredsamkeit, und einer von ihnen war Demosthenes, der große Redner des antiken Athen. Rund 15 Jahre später griff er die Figur noch einmal auf, nun als eigenständiges Bild, in Öl auf Papier gemalt und später auf eine Holztafel aufgezogen.

Antike Autoren erzählen, Demosthenes habe seine schwache Stimme am Strand geschult, indem er gegen die Brandung anredete, damit ihn der Lärm der Volksversammlung nicht übertönte. Delacroix zeigt ihn barfuß am Wassersaum, den Arm weit zu den Wellen ausgestreckt, darüber ein stürmischer Himmel. Das Bild ist 1859 signiert und datiert. Ein Jahr später war es in der Pariser Galerie des Kunsthändlers Francis Petit zu sehen und wurde dort gut aufgenommen.