Bildnis eines Mannes und seiner Frau

Lange las man dieses Tafelpaar wie ein privates Bekenntnis. Man erzählte den Besuchern, der Mann sei der Antwerpener Maler Quentin Massys und die Frau seine Gattin, der Maler habe sich selbst und die Person an seiner Seite festgehalten. Später nahmen die Forscher diese Namen wieder fort und gaben die beiden Bildnisse einer anderen Antwerpener Hand, Joos van Cleve, und das Paar wurde wieder zu einem Ehemann und einer Ehefrau, deren Namen verloren sind. Gemalt wurden sie um 1520, in der Stadt, die gerade zur Handelsmetropole Nordeuropas geworden war, wo ein wohlhabender Kaufmann und seine Frau solche Bildnisse bestellten, um sie nebeneinander aufzuhängen und einander ansehen zu lassen. Jede Tafel ist klein, wenig mehr als einen halben Meter hoch. In diesen Jahren malte van Cleve mindestens ein weiteres solches Paar, den Kaufmann Joris Vezeleer und seine Frau Margaretha, die heute weit entfernt in Washington hängen.