Skizze zu Rosa und Silber: Die Prinzessin aus dem Land des Porzellans

Anfang der 1860er-Jahre hatte London eine Mode für alles Japanische ergriffen. Japan hatte sich erst kurz zuvor dem westlichen Handel geöffnet, und in die Stadt strömten Fächer, blau-weißes Porzellan und billige Holzschnitte. Whistler gehörte zu den ersten Malern der Stadt, die aus dieser Begeisterung Bilder bauten. Diese kleine Tafel ist seine Arbeitsprobe für eine weit größere Leinwand: eine stehende Frau im lockeren Kimono mit einem Fächer, ihre Haltung teils den japanischen Holzschnitten Utamaros entlehnt. Modell war Christine Spartali, eine junge Frau, deren Schönheit im künstlerischen London bekannt war. Die vollendete, lebensgroße Fassung, „La Princesse du pays de la porcelaine“, hing später in dem Speisezimmer, das Whistler für den Reeder Frederick Leyland ausmalte, dem vergoldeten Raum, den man heute als Peacock Room kennt. Hier begann dieser Raum, auf einer Tafel von kaum einem halben Meter.