Das Mädchen oder die Vase

Auf der Pariser Weltausstellung von 1878 brachte diese große Leinwand Siemiradzki eine Goldmedaille und die Ehrenlegion ein, die Art offizieller Auszeichnung, über die die akademische Historienmalerei noch gebot. Die Szene spielt im alten Rom. Ein wohlhabender Käufer ruht zurückgelehnt und wägt eine Wahl ab: auf der einen Seite eine feine ostasiatische Vase, die man ihm emporhält, auf der anderen eine junge Sklavin, vor ihn geschleift und vom Händler zur Begutachtung entblößt. Der Maler lässt den polierten Marmor, das Sonnenlicht und die üppige Farbe den Blick an dem vorbeiführen, was hier tatsächlich geschieht. Jahrzehnte später erinnerte sich der Schriftsteller Boris Pasternak im Doktor Schiwago daran, als seine Figur den feisten Römer bemerkt, der sich zwischen der Frau und der Vase entscheidet.