Die Inspiration des heiligen Matthäus

Um 1602 arbeitete Caravaggio in der römischen Kirche San Luigi dei Francesi an drei Bildern zum Leben des Apostels Matthäus, seinem ersten großen öffentlichen Auftrag. Dieses Altarbild zeigt, wie ein Engel vom Himmel herabschwebt und dem Evangelisten sein Buch diktiert. Eine erste Fassung hatte Caravaggio bereits gemalt, doch die Auftraggeber wiesen sie zurück: Matthäus wirkte darin wie ein grober, ungebildeter Tagelöhner, dem der Engel wie ein vertrauter Lehrer die Hand führte, das galt als zu wenig würdig. Also malte er das Bild neu. Nun sitzt Matthäus in vornehmerem Gewand, den Schemel und einen Fuß weit über die Bildkante nach vorn geschoben, als kippten sie in den Kirchenraum hinein.