Torso der Venus

Wer 1886 in ein Pariser Atelier eintrat, begann beim Gips. Im Frühjahr jenes Jahres schrieb sich Van Gogh bei dem Maler Fernand Cormon ein, und dort galt die übliche Reihenfolge. Erst Abgüsse antiker Torsi kopieren, dann das lebende Modell.

Vier Jahre früher hatte er sich genau darüber zerstritten. 1882 in Den Haag nahm ihn Anton Mauve, ein angesehener Maler und ein angeheirateter Verwandter, in die Lehre. Nach etwa einem Monat war es vorbei, und der Streit ging nach den meisten Berichten um das Zeichnen nach Gipsabgüssen, das Van Gogh nicht ernst nehmen wollte.

Diesen weiblichen Torso hat er dann aus freiem Entschluss fünfmal gemalt, jedes Mal aus einem anderen Winkel. Das Van Gogh Museum bewahrt mehr als eine dieser Fassungen, man kann im Rundgang also zweimal an scheinbar demselben Gegenstand vorbeigehen. Etwa ein Dutzend solcher billig erworbener Abgüsse besaß er, antike und Renaissance-Figuren, und sie tauchen in seinen Stillleben noch auf, als er das Atelier längst verlassen hatte.