Émile Bernard

Émile Bernard tenía apenas 20 años cuando ayudó a cambiar el rumbo de la pintura francesa, y luego pasó buena parte de su larga vida discutiendo por el mérito. En 1886, en el pueblo bretón de Pont-Aven, dio con una forma de pintar que él y un amigo llamaron cloisonnismo, zonas planas de color intenso amuralladas por contornos oscuros, como las tiras de plomo de una vidriera o del esmalte cloisonné.

Paul Gauguin, mayor y de carácter fuerte, recogió la idea cuando ambos pintaron juntos en Bretaña, y aquello alimentó directamente el estilo audaz y simplificado que hoy cuelga bajo el nombre de Gauguin. Cuando los críticos empezaron a llamar a Gauguin el fundador de todo el movimiento sintetista, Bernard montó en cólera y la amistad se rompió. También fue íntimo de Van Gogh, con quien intercambió largas cartas, hasta que la crítica sin rodeos de Van Gogh a sus cuadros religiosos enfrió también esa amistad.

Bernard siguió pintando otros 50 años, volviendo poco a poco hacia los viejos maestros que amaba y alejándose de la vanguardia que había ayudado a arrancar. Hoy se le recuerda sobre todo por aquella chispa temprana y por sus escritos: su correspondencia con Van Gogh y sus entrevistas posteriores con Cézanne siguen siendo fuentes primarias en las que se apoyan los historiadores. Murió en París en 1941.