James Ensor

James Ensor pasó casi toda su vida en la ciudad costera belga de Ostende, buena parte de ella encima de la tienda de recuerdos de su familia, que vendía conchas marinas, chinoiserie y las máscaras de carnaval que acabarían por apoderarse de su arte. Esas máscaras pintadas y sonrientes, y los esqueletos que colocaba entre ellas, se convirtieron en su tema, una manera de arrancar la cara educada a la gente que lo rodeaba.

Su obra maestra fue demasiado incluso para sus aliados. La entrada de Cristo en Bruselas en 1889 es enorme, de más de cuatro metros de ancho, y muestra a Cristo casi perdido en un carnaval moderno y bullicioso de rostros enmascarados y burlones bajo una pancarta roja que reza Viva la República Social. Ensor la pintó en 1888 para el grupo de vanguardia Les XX, los Veinte, que había ayudado a fundar, y se negaron a colgarla. Guardó el enorme lienzo en su estudio de Ostende durante décadas, y apenas se mostró en público hasta 1929.

Su obra más audaz la hizo joven, sobre todo en la década de 1880. El reconocimiento llegó despacio y luego de golpe. En 1929 el rey Alberto lo hizo barón, y el otrora escandaloso pintor de máscaras pasó sus últimas décadas como una celebrada institución belga, improvisando al armonio y recibiendo visitas en Ostende hasta su muerte en 1949.