Nicolas Poussin

Poussin fut le peintre français le plus admiré du XVIIe siècle, et il passa pourtant presque toute sa vie hors de France. Il partit pour Rome au milieu de sa trentaine et y demeura, travaillant lentement pour un petit cercle de collectionneurs érudits à des scènes calmes et rigoureusement construites tirées de la Bible et de l'Antiquité. Il pensait un tableau comme une démonstration, et disposait de petites figurines de cire sur une scène miniature en boîte pour régler les poses et la lumière avant même de toucher la toile.

Son Et in Arcadia Ego montre des bergers dans une campagne idyllique se penchant, songeurs, sur des mots gravés sur un tombeau, rappel que la mort est présente même dans un monde pastoral parfait. Le tableau contient tout l'esprit de Poussin, à la fois beauté et réflexion froide.

En 1640, le roi Louis XIII le fit revenir à Paris pour diriger les projets artistiques de la couronne. Poussin trouva insupportables les commandes de cour et les rivalités qui les entouraient. Au bout de deux ans, il repartit pour Rome, disant qu'il allait chercher sa femme, et il ne revint tout simplement jamais, mourant dans cette ville en 1665.