Un mendiant

Un homme pauvre, vu de face à mi-corps, tend son chapeau retourné à deux mains, comme on le fait pour recevoir une pièce. Sa chemise est déchirée, son visage marqué, et une lumière venue de côté le détache d'un fond sombre sans décor. Ribera, arrivé depuis peu à Rome, l'a peint vers 1612 en lui donnant l'ampleur réservée d'ordinaire aux saints et aux philosophes. Pour la Galerie Borghèse, c'est l'une des pierres de fondation de ces tableaux de pauvres qui connurent ensuite un grand succès à Rome. Le cardinal Scipion Borghèse, neveu du pape Paul V, possédait déjà la toile vers 1633, et son inventaire l'attribuait à juste titre au « Spagnoletto », surnom italien de Ribera. Il a pourtant fallu attendre 2002 pour que les historiens la lui rendent, après l'avoir donnée à Caravage, à l'Italien Bartolomeo Manfredi et à des Hollandais.