Le Mythe d'Aino

Vers 1890, la Finlande était encore un grand-duché sous l'empire russe, et toute une génération cherchait une identité propre dans le Kalevala, la vieille épopée populaire recueillie en vers. À vingt-cinq ans à peine, Gallen-Kallela tira de ce poème l'histoire d'Aino, la jeune fille promise malgré elle au vieux sage Väinämöinen. Le tableau, aujourd'hui à l'Ateneum d'Helsinki, est un triptyque, trois scènes sur un même panneau : à gauche, le vieillard la courtise dans la forêt ; au centre, en pêchant, il tire de l'eau un poisson qui bondit et se change en Aino elle-même, laquelle se moque de lui ; à droite, la jeune fille prend congé parmi les ondines avant de se noyer pour ne pas l'épouser. Gallen-Kallela l'encadra lui-même d'un cadre doré où il fit graver des vers du Kalevala, si bien que le poème entoure littéralement les figures qu'il raconte.