La Malédiction de Kullervo

En février 1899, le tsar Nicolas II signe un manifeste qui rogne d'un coup l'autonomie de la Finlande, encore rattachée à l'empire russe. Le pays se tourne plus résolument vers ses propres mythes, et Gallen-Kallela puise depuis des années dans le Kalevala, l'épopée nationale finlandaise. La figure est Kullervo, un orphelin vendu comme serf qui lève le poing vers le ciel et jure vengeance. Il se tient seul dans un paysage nordique désolé, son bétail derrière lui, un cor au côté. Pour les Finlandais qui lisaient les nouvelles cette année-là, un homme bafoué maudissant une puissance plus grande que lui n'avait rien d'une légende lointaine. Gallen-Kallela l'a peint l'année même où le manifeste parvint à Helsinki.