Dans le sauna

En 1889, Akseli Gallen-Kallela avait une vingtaine d'années et partageait sa vie entre Paris, où il s'était formé, et la campagne finlandaise, où il revenait peindre la vie des gens simples. Ce tableau, il l'a fait dans une ferme de Keuruu; il montre l'intérieur en pénombre d'un sauna, cette étuve qui faisait partie du quotidien de chaque maison du Nord. Ni légendes ni héros, pas encore: seulement la lumière rare qui glisse sur le bois humide, peinte avec l'honnêteté sèche du réalisme qu'il apprenait en France. Chose curieuse, le peintre ne l'aimait pas et le tenait pour inachevé. Il offrit la toile, qui n'arriva qu'en 1922 au musée Ateneum d'Helsinki, où elle est aujourd'hui conservée.