Retable de l'Agneau mystique — Trône de Dieu le Père

Cette figure imposante vêtue de rouge trône tout en haut du Retable de Gand, le grand polyptyque à volets achevé en 1432 pour cette cathédrale. Qui elle est exactement, on en débat depuis des siècles. La tiare pontificale posée à ses pieds désigne Dieu le Père. Le visage jeune et imberbe fait plutôt penser au Christ. Et sa place, trônant entre la Vierge Marie d'un côté et saint Jean-Baptiste de l'autre, suit l'ancienne déisis, d'ordinaire bâtie autour du Christ Roi. Certains chercheurs lisent cette ambiguïté comme un parti pris : van Eyck repliant le Père et le Fils en une seule image de Dieu, et le panneau ne tranche pas. Ce sur quoi il insiste, c'est la splendeur de la matière. Le vermillon profond du manteau, le fil d'or, les pierreries du bord et de la couronne sont peints à l'huile avec une patience telle qu'on voudrait toucher les surfaces. Et cette couronne à ses pieds est un véritable travail d'orfèvre traduit en peinture, pierre après pierre, un luxe qu'une riche ville drapière comme Gand pouvait vraiment s'offrir.