L'Arc de Néron

Cole peint cet arc en ruine en 1846, vers la fin de sa vie, d'après des croquis rapportés d'Italie 14 ans plus tôt. De son temps on l'appelait l'Arc de Néron, mais il s'agit en fait des vestiges d'un aqueduc romain près de Tivoli, envahis par la végétation. Fondateur de l'école de la Hudson River, Cole venait d'achever son cycle sur la grandeur et la chute des empires. Il en ramène ici l'idée à une seule image: la pierre monumentale qui cède à l'herbe, quelques silhouettes minuscules parmi les colonnes, un ciel bleu où s'amassent déjà les nuages. Il mourra deux ans plus tard, en 1848.