Arrangement en noir et or : le comte Robert de Montesquiou-Fezensac

La cape de chinchilla jetée sur le bras du comte n'était pas à lui. Elle appartenait à sa cousine, la comtesse Greffulhe, qui la lui avait prêtée pour les séances. Robert de Montesquiou, poète et dandy, figure en vue des salons parisiens, avait rencontré Whistler en 1885, mais le portrait ne fut commencé qu'au printemps 1891, dans l'atelier londonien du peintre. Les séances se multiplièrent, au point que Whistler se plaignait de l'agenda mondain de son modèle. Il termina la toile l'été suivant dans un atelier loué à Paris, puis elle y resta encore deux ans. Exposé au Salon du Champ-de-Mars en 1894, le tableau suscita une avalanche de critiques, élogieuses pour la plupart, et beaucoup y virent une sorte d'apparition. Aujourd'hui, on se souvient surtout de Montesquiou comme de l'un des modèles du baron de Charlus chez Proust.