Cheval noir

Un cheval noir se tient seul sur une feuille nue, la tête basse, un antérieur levé, sans le moindre paysage autour de lui. Bierstadt l'a peint à l'huile sur papier, marouflé plus tard sur carton, un peu moins d'un demi-mètre de large, et l'a signé en bas à gauche de ses initiales entrelacées en monogramme, suivies du reste de son nom. Le musée ne le date qu'approximativement, vers 1859, quand il avait environ 29 ans et cherchait encore à se faire un nom. Chevaux, cerfs et bisons allaient plus tard peupler les premiers plans de ses grandes toiles de l'Ouest américain. À un moment, cette étude quitta son atelier et réapparut dans une collection particulière de New Haven, dans le Connecticut. En 1948, un marchand new-yorkais la vendit aux collectionneurs Maxim et Martha Karolik, et elle entra au musée avec leur collection de peinture américaine antérieure à 1865.