Cayambe

Le matin du 24 juin 1857, lors de son second voyage en Équateur, Frederic Church dessinait le volcan Cayambe et notait à côté la neige posée sur les sommets inférieurs et une belle brume bleutée. L'équateur passe sur le flanc sud de la montagne, si bien que sa neige se trouve presque exactement sur la ligne qui partage le globe. En 1858, de retour à New York, il peignit cette petite toile d'environ 30 sur 46 centimètres. Le musée pense qu'elle a pu servir à mettre au point un Cayambe plus grand, peint la même année pour Robert L. Stuart, raffineur de sucre new-yorkais, où Church ajouta une ruine antique pour ce commanditaire passionné d'archéologie. Ici, c'est l'heure qui suit le coucher du soleil. Une lune pâle s'est levée, la dernière lueur accroche encore la neige, et le bleu noté sur place revient dans le lac, dans les fleurs et dans la brume d'une cascade cachée sous la lagune. On ignore qui en fut le premier propriétaire. Le tableau reparut sur le marché new-yorkais dans les années 1940, et Maxim Karolik l'acheta, un collectionneur qui aimait les esquisses à l'huile autant que les tableaux achevés.