Cliveden sur la Tamise

Au bord de la Tamise, près de Maidenhead, le domaine de Cliveden portait une mémoire que Turner connaissait bien. C'est là, en 1740, lors d'une représentation donnée pour le prince de Galles, qu'avait retenti pour la première fois « Rule, Britannia ! », tiré d'un masque du poète James Thomson, un auteur que Turner admirait. Quand le peintre parcourt le fleuve en bateau, vers 1805, la demeure sur la colline boisée n'est plus qu'une ruine, ravagée par un incendie en 1795. Il en rapporte des dessins, puis cette toile de format modeste, sans doute accrochée en 1807 dans la galerie qu'il avait ouverte à Londres. Cette année-là, le président de la Royal Academy, le peintre Benjamin West, visita la galerie et confia au peintre et diariste Joseph Farington son dégoût pour ces « vues de la Tamise », de grossières taches à ses yeux. On ignore si ce tableau précis était visé. Il quitta ensuite les mains de Turner et n'entra dans les collections nationales qu'en 1885, par le legs d'Elizabeth Vaughan.