Les Conséquences de la guerre

Rubens peint cette allégorie vers 1638, en pleine guerre de Trente Ans, ce conflit qui ravageait l'Europe depuis vingt ans. Diplomate autant que peintre, il avait sillonné les cours pour tenter d'obtenir la paix, et il détestait ce qu'il montre ici. Mars, le dieu de la guerre, se rue en armes, entraîné par une Furie, foulant aux pieds un livre et un dessin, les arts qu'écrase la violence. Vénus, l'amour, le retient en vain. À gauche, une femme vêtue de noir, les bras levés, incarne l'Europe accablée. Chose rare, Rubens a laissé une lettre détaillant chaque figure de la toile, si bien qu'on connaît le sens qu'il voulait lui donner. Il l'avait adressée au peintre florentin Justus Sustermans, qui l'attendait.