Croix au coucher du soleil

Thomas Cole meurt au début de 1848, à 47 ans, cette toile encore inachevée sur son chevalet. Il avait fondé la Hudson River School et s'était fait un nom avec les grandes étendues sauvages de l'Amérique, mais ses dernières années le tournent vers des sujets ouvertement religieux, une série qu'il appelait La Croix et le Monde. Ce petit tableau se range juste à côté de ce projet. Une croix de bois grossière se dresse sur une hauteur, un clocher à gauche, et au-delà une vallée s'enfonce vers des montagnes qui gardent la dernière lumière. Comme il ne l'a jamais terminé, on voit à nu sa façon de faire: le dessin préparatoire affleure et le fond orangé reste dégagé dans le bas. Le soleil a presque disparu derrière la crête lointaine.