El Rio de Luz

Vers 1877, les immenses paysages lumineux de nature sauvage qui avaient fait de Frederic Church le peintre le plus célèbre des États-Unis commençaient à passer de mode, éclipsés par des styles européens plus feutrés. Ce fut sa dernière grande toile d'Amérique du Sud, et il la peignit entièrement de mémoire et d'après de vieux croquis pris lors d'un voyage sous les tropiques plus de vingt ans auparavant. Au lieu des vastes panoramas de montagnes de sa jeunesse, il choisit quelque chose d'intime : une rivière calme à l'aube, la brume dans les arbres, un homme seul en canoë, des oiseaux traversant l'eau. Près du premier plan, deux minuscules colibris se sont posés presque à portée du regard. À cette époque, les mains de Church commençaient à le trahir à cause des rhumatismes, ce qui rend discrètement remarquable la finesse du détail.