La Mise au tombeau

Rubens rentre à Anvers en 1608, après huit ans en Italie, au début de la Trêve de Douze Ans avec les Provinces-Unies. Les églises vidées et abîmées pendant les guerres de religion sont en cours de réaménagement, et les peintres de la ville ont des retables à fournir pour des années. Ce panneau a été fait vers 1615 pour l'un d'eux, un autel qui ne semble jamais avoir été construit. Derrière la composition, il y a La Mise au tombeau de Caravage, peinte vers 1603 pour la Chiesa Nuova à Rome, que Rubens avait étudiée sur place et copiée après son retour. Il en garde les corps arc-boutés qui descendent le mort vers la pierre, et change la lumière et la couleur. Avec un peu plus de 80 centimètres de haut, c'est une esquisse à l'huile de très grand format pour ce genre de travail préparatoire.