Esther

Esther est la reine biblique qui rassemble son courage pour entrer sans y être invitée dans la salle du trône du roi perse, un geste qui pouvait lui coûter la vie, afin de plaider pour son peuple. Millais l'a peinte en 1865, et l'étonnante robe jaune a une histoire toute récente et très étrange. C'était une casaque impériale chinoise de couleur jaune, offerte à l'officier britannique Charles Gordon par la cour de l'empereur après qu'il eut aidé à écraser la révolte des Taiping. Millais l'a empruntée et retournée à l'envers, si bien que les dragons et les insignes se dissolvaient en un pur motif abstrait. Autour, il a disposé des étoffes d'un bleu profond et des colonnes pâles, les forts contrastes de couleur qu'il recherchait en ces années aux côtés des peintres Whistler et Leighton. Esther relève ses cheveux des deux mains levées, retenant son souffle à la dernière seconde avant la porte.