Le Feu aux poudres

Fragonard a peint cet ovale pour faire pendant à La Chemise enlevée, deux petites scènes d'alcôve destinées à être accrochées côte à côte. Une jeune femme dort, les bras rejetés sur des oreillers amoncelés. À gauche, deux amours soulèvent le drap qui couvre ses jambes, et un troisième, en bas à droite, approche d'elle une petite torche allumée. Le titre prend l'expression au pied de la lettre, et l'on voit bien quelle poudre l'Amour s'apprête à enflammer. Le Louvre ne peut dire qu'une chose de sa date, il a été peint avant 1778. Les deux tableaux se sont séparés très tôt. La Chemise est entrée au musée en 1869 avec le legs La Caze. Celui-ci est passé de vente en vente à Paris, la dernière en 1912 avec la collection du couturier Jacques Doucet, avant d'appartenir à Carlos de Beistegui, qui l'a donné au Louvre en 1942 en s'en réservant l'usufruit. Il n'y est arrivé qu'en 1953. Aujourd'hui les deux pendants sont sous le même toit, aux deux bouts du palais, La Chemise dans l'aile Sully, cet ovale dans l'aile Denon, dans la salle qui présente la donation Beistegui.