Fontainebleau : chênes au Bas-Bréau

Au Bas-Bréau, dans la forêt de Fontainebleau, les chênes étaient si vieux et si massifs que les peintres venaient de Paris exprès pour eux. Corot a peint ceux-ci sur le motif, à l'huile sur papier, pendant l'été 1832 ou 1833 selon le Metropolitan Museum. L'un des arbres a ensuite servi dans un grand tableau d'atelier, « Agar dans le désert », exposé au Salon de 1835, où il se retrouve planté dans un paysage biblique. Corot a offert l'étude à son ami Célestin Nanteuil, illustrateur et lithographe. Au dos, une longue inscription de François-Louis Français, élève de Corot, raconte la suite. Il l'a retrouvée en 1884 en fort mauvais état, l'a fait nettoyer et coller sur panneau, et précise que son maître la comptait parmi ses meilleures. Il la datait vers 1830. En mai 1979, une maison de ventes new-yorkaise l'a pourtant cédée comme œuvre de l'école de Corot. Le Met l'a achetée avant la fin de l'année.