Jeune fille au chapeau rouge

Vermeer a peint presque toute son œuvre sur toile. Ce petit panneau de bois, à peine plus grand qu'une feuille, fait donc figure d'exception, et c'est précisément ce qui a longtemps fait douter de son authenticité, car on voyait mal comment un tableau sur bois aurait pu sortir de son atelier de Delft. Les analyses récentes menées à la National Gallery of Art de Washington ont levé ce doute, avec l'appui des spécialistes néerlandais. À la mort du peintre, en 1675, l'inventaire de son atelier mentionnait six panneaux de bois prêts à l'emploi, à côté d'une dizaine de toiles. Le sujet n'est d'ailleurs pas un portrait mais une tronie, ce genre hollandais où le modèle pose costumé, sans qu'on cherche à l'identifier. La lumière accroche le rebord du chapeau et les deux pommeaux sculptés du fauteuil, tournés vers nous, tandis que le visage reste dans une demi-ombre que Vermeer bâtit par petites touches floues, presque des grains de lumière.